Depoimento: 20 anos de SciELO

Estávamos no ano de 1997 e no Escritório Central da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), num contexto de contenção forçada de despesas, surgiu a proposta de encerramento das atividades da BIREME, seu centro especializado em informação científica que operava no Brasil desde 1967. Os que defendiam essa proposta consideravam que a BIREME já havia cumprido sua função e que desde os Estados Unidos National Library of Medicine atendia perfeitamente as necessidades da comunidade científica e de saúde da Região. As revistas latino-americanas indexadas na base de dados Literatura Latino-Americana e do Caribe de Ciências da Saúde (LILACS) acrescentariam muito pouco ao conhecimento científico dada sua precariedade e baixo impacto.
Frente a esta situação, o Diretor da OPAS, Dr. George Alleyne, decidiu criar uma comissão encarregada de fazer uma avaliação da situação de BIREME. A Comissão foi integrada por cientistas, profissionais da saúde e especialistas em ciências da informação e tive o privilégio de, como responsável pela Unidade de Promoção da Pesquisa da OPAS, funcionar como secretário dessa Comissão. Além da sede central de BIREME, vários Centros e Bibliotecas integrantes da rede de BIREME em diversos países da Região foram visitados. Foi nessa oportunidade que Abel Packer apresentou aos membros da Comissão a proposta e as bases fundamentais para a criação da Biblioteca Virtual de Saúde.
A Comissão incorporou essa recomendação em seu relatório, reconhecendo seu potencial para a revitalização da atuação da OPAS no campo de informação científica em saúde. Dr. Alleyne acatou essa recomendação e a BVS foi formalmente lançada em março de 1998 durante o IV Congresso Regional de Informação em Ciências da Saúde (CRICS IV) realizado na Costa Rica, estando BIREME naquela ocasião sob a direção interina do Dr. João Yunes. Com a nomeação por concurso de Abel Packer como Diretor da BIREME naquele mesmo ano, a BVS passou a ter um extraordinário desenvolvimento. Logo consolidou-se como modelo predominante de cooperação técnica regional em informação em ciências da saúde, num contexto de globalização e de mudanças tecnológicas aceleradas.

A BVS passou a integrar um espaço virtual de caráter global incorporando suas bases e produtos ao que de mais moderno existe no âmbito das Ciências de Informação. LILACS, o thesaurus Descritores em Ciências da Saúde (DeCS), o catálogo de Seriados em Ciências da Saúde (SeCS), o sistema de pedidos online de fotocópias e outros serviços consolidaram-se como os principais instrumentos para a coleta, indexação e recuperação da informação científico-técnica produzida pela Região. O modelo da BVS foi adotado fora da Região, expandindo-se a nível global através de iniciativas da OMS como a Global Health Library (GHL), EPORTUGUESe, EVIPNET e TROPIKA.net.
Iniciado em 1998 em colaboração com a FAPESP, SciELO foi um dos principais produtos criados no âmbito desse novo espaço propiciado pela BVS. Consistindo na publicação de periódicos científicos de qualidade na Internet com acesso aberto, SciELO ao longo desses 20 anos contribuiu decisivamente para o avanço da pesquisa científica na Região e a disseminação de seus resultados através do aumento da visibilidade e da qualidade de suas publicações científicas. A expansão contínua de SciELO para outras áreas além das ciências da saúde forçou sua saída da OPAS para o âmbito da FAPESP, mantendo sua autonomia operacional. Essa mudança permitiu um novo impulso em seu desenvolvimento com a adoção de novos modelos de publicação científica como os repositórios e pré-publicação on-line.

Nestes 20 anos tive o privilégio de acompanhar esta trajetória de sucesso que se projeta para um futuro ainda mais promissor. No momento em que o país vive a maior crise econômica, política, social e ética de sua era republicana, esta história serve como um bom exemplo de que os momentos de crise possibilitam o surgimento de lideranças e de propostas inovadoras que permitem superar desafios aparentemente intransponíveis. Espero que não percamos mais esta oportunidade.